【编者按】福特最近投资了一家名为 Civil Maps 的地图公司。这家位于美国加州的初创公司，目前只有 16 名员工。其主要业务是制作自动驾驶汽车导航使用的高精度地图。他们通过激光雷达和相机采集地图数据，然后转换成汽车能够使用的文件格式。

地图数据是自动驾驶的关键，因为它要给车辆提供关键的环境信息，让车辆所搭载的传感器和计算能力可以都集中在那些随机的障碍物上，比如其它车辆、行人和骑自行车的人。所以去年奥迪宝马戴姆勒联合收购了诺基亚HERE地图。现在做全自动驾驶汽车的企业包括谷歌、福特、百度等，都在积极研发激光雷达（LIDAR）来让车辆更好地“看清”并“地图化”这个世界。

问题在于，LIDAR就像人的眼睛一样并没有屏蔽功能，它的“视线”中除了车道线和交通标识以外，还会“看到”道路周围跟行车不相关的东西，比如周边建筑、两旁的树木、街角的垃圾桶等等，这就构成了非常复杂的地图。智能地图初创公司Civil Maps的CEO Sravan Puttagunta就觉得，这种包含了那么多多余信息的地图也不是很好用嘛。

落入LIDAR“视线”的信息量特别庞大，1平方公里的地图的数据就要占1GB。当然，就目前来说这种占空间的数据还称不上什么大问题，毕竟全自动驾驶汽车还只能在有限的区域行驶，也只有那些工程师在使用。但是当自动驾驶汽车推广之后，它所传递的地图信息数据太庞大的话，储存和更新就要出问题了。

而这却是Civil Maps这家公司认为已经解决了的问题。Civil Maps探索近300车道英里（lane mile，1英里长的四车道路段等于4车道英里）之后会产生1TB大小的数据。但是当剥离不需要的信息而只留下关键元素之后，地图信息的大小竟然就变成了8MB，大概也就一首MP3格式歌曲的大小。这就让自动驾驶汽车的系统能储存更多的数据，也让数据更新变得更简单了。Civil Maps的软件读取庞大的地图数据之后，生成可以被机器阅读的“精简版”地图，这就解决了地图数据大小的问题。

当然，生成地图仅仅是第一步。随着周围基础设施的变化，地图还必须反映最新的信息，比如道路施工和更新的标识等。Civil Map表示它的传感器将注意到任何与预加载的地图有任何不匹配的地方。如果有几辆车报告了一个相同的“前方施工”标识，地图就会更新，毕竟地图数据所占空间缩小了，车辆更新个信息就是分分钟能解决的事。

这也正是这家初创企业获得了660万美元融资的原因——领投方是知名风投 Motus Ventures，参投方包括福特汽车公司、雅虎创始人杨致远旗下 AME Cloud Ventures、Wicklow Capital 和 StartX Stanford。据介绍，Civil Maps 已经是行业内能够实现盈利的公司之一了，相信这家初创企业还将在自动驾驶行业快速的发展中大展拳脚。

眼下，从事自动驾驶领域相关的企业正受到投资人的密切关注，这一领域中的竞争已进入白热化是有目共睹的事实。Civil Map并没有去做发明的事儿，3D地图并非其独创，它所做的是优化使用体验，让地图数据“轻量化”，令车辆在网络数据传输费用高昂的地区也可以轻松进行地图数据更新。Civil Map的案例告诉我们：初创企业如何才能在竞争中脱颖而出？应该去“聪明地”创新。